Si vous aimez vous détendre sous un ciel étoilé, vous avez déjà sans doute remarqué ce petit point qui surclasse l’éclat des étoiles si bien que certaines personnes le prennent pour un avion lumineux qui semble se rapprocher tout en restant immobile et d’autres pour un OVNI. Et bien, il s’agit de la planète Vénus, également appelée l’étoile du Berger. Retrouvez dans ce guide tout ce que vous devez savoir pour mieux observer cet astre fascinant.

Pourquoi l’étoile du Berger brille-t-elle autant ?

Située près du Soleil, la planète Vénus bénéficie de ses rayonnements. D’ailleurs, c’est ce qui fait que c’est l’astre le plus brillant après le soleil et la lune. Lorsqu’elle est observée à l’œil nu, elle a l’air d’une étoile. Seulement, une étoile émet ses propres lumières. La planète Vénus, elle, réfléchit les lumières du soleil. Si vous avez une notion d’échelle des magnitudes, sachez que l’éclat de Vénus descend en dessous de la magnitude -4. Sa luminosité dépasse celle de Sirius, l’étoile la plus brillante, dont la valeur de la magnitude est de -1,5. Lorsque le ciel est dégagé, les gens tendent à confondre Vénus et Jupiter, la plus grande planète du système solaire. Toutefois, Jupiter ne brille pas autant que Vénus parce qu’elle est située plus loin.

Vous vous demandez sûrement pourquoi Vénus a reçu le surnom de l’étoile du Berger ? Sachez alors que c’est la première étoile à apparaître dans la voûte céleste juste après le coucher du soleil. À certaines périodes de l’année, elle est la dernière étoile à disparaître lorsque les lumières de l’aube commencent à apparaître. Cette étoile se comporte donc comme les bergers avec leur troupeau en début ou en fin de journée, d’où l’étoile du berger.

Quel est le meilleur moment pour observer la planète Venus ?

Dans le ciel, la planète Vénus précède ou suit de près le soleil dans ses tours. Il est possible de l’observer à la fois avec un télescope, et à la fois à l’œil nu. Aussi, comme évoquée un peu plus haut, elle n’est visible qu’en début et/ou en fin de la nuit. Les périodes les plus favorables pour observer Vénus dans toute sa splendeur sont pendant les dates d’élongation maximale. Pour explication, l’élongation est l’écart entre le soleil et la planète Vénus. Cette élongation est petite lorsque les deux astres sont très proches. Aussi, lorsque le soleil se couche, Vénus est couchée derrière lui et elle reste donc imperceptible. L’élongation est grande lorsque Vénus se détache du soleil et même si ce dernier se couche, Vénus est bien haute dans le ciel.

À titre d’information, la planète Vénus a brillé de mille éclats dans le ciel au mois novembre 2018 jusqu’au mois de février, l’élongation maximale étant vers le début du mois de janvier. Pour bénéficier de conditions plus favorables à l’observation de la planète Vénus, il faudra attendre la fin du mois de novembre 2019.

Il est important de connaître les meilleures conditions d’observation de Vénus, mais il est tout aussi important de savoir la repérer. Aussi, il faut regarder du côté où le soleil se couche, c’est-à-dire vers l’ouest. Si vous attendez au crépuscule, orientez-vous du côté où le soleil se lève : à l’est.

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